“古庙神佛异，明堡暗道奇”，张壁古堡积淀着深厚的历史文化内涵，既不同于晋商诸大院的“大院文化”，也有异于平遥古城的“古城文化”，被认为是晋商文化的特例。
明堡暗道建筑之谜
张壁位于山西介休高速出口10公里外的龙凤镇。古堡建于公元619年，为隋末刘武周抗击李世民所筑。古城堡呈长方形，东西374米，南北244米，城堡周长1300米，堡墙为板筑夯实，高约5到7米，大多构筑重修于唐代到明清时期。让人惊奇的是，古堡四面封闭，并有小瓮城，堡内遗存有历史街区和大量古建筑。地下筑有立体三层、纵横交错、攻防完备的长达5公里的地道，是国内罕见的古代地下军事遗址。
古堡蕴含着诸多建筑之“谜”。壁者，军垒也。这种“明堡暗道”式的军事设施，在我国实属罕见。古堡地道设计原理暗含“六壬奇门”之术，神秘诡谲，设计思想超前。地道呈S形走向、三层立体网状结构，高层距地面两米左右，中层距地面8至10米，底层距地面17至20米。地道内既有规模较大的屯兵洞、粮仓、马厩，又有陷阱、伏击坑、射箭坑、淹水道、通讯道、瞭望孔等攻击设计，还有排水道口、逃跑出口，并有直井从顶层直通底层，进、退、攻、防、藏、逃灵活多变。
古堡的每条街巷都曾发现过地道入口，古堡内的11口水井，至少有8口水井和地道相通。通过井壁上开设的洞口即可进出地道，洞口设于井壁，既方便通风汲水，又有利于防御，抽掉踏板，即可封死洞口。此外，堡外南北沟中也有洞口，既可作为地道进出口，又可用作哨位。看到这样的地道结构，我不禁想起了地道战中的场景，我想这里的地道在当年的战争中也让敌人吃了不少苦头吧。
古堡的三重军事防御体系，攻守兼备，环环相扣，堪称古代军事工程的杰出范例。7年之前，国内著名的建筑史教授陈志华带着8名学生，以张壁村村落整体为对象，深入挖掘建筑内部以及周边环境所蕴含的历史信息和文化信息，在获取大量准确的实测资料的同时，力求对村落建筑的历史文化背景进行深入透彻的分析。直到今天，张壁的建筑奇迹也还没能让人们全部了解。
张壁古堡不仅在全国独一无二，世界只有罗马天使堡和法国卡尔卡松堡可与之媲美；在历史悠久的晋商文化中，张壁作为晋商文化的特例,还有许多谜题待我们去寻找答案。
丁字街巷攻防合一
张壁的古堡地道堪称神秘，古堡外在的建设规划也是神奇，一房一屋、一寺一井无一不反映着中国古代天人合一、顺应风水的思想。
张壁村的主次街道分明，南北主干道约宽五六米，长300米，均由石块和石条铺路，名叫龙街，它与东边三巷、西边四巷构成“丁”字结构。东三巷为靳家巷、大东巷、小东巷，西四巷为西场巷、贾家巷、王家巷、户家园。东三巷民居多为农家小院，西四巷建筑错落有致，街巷格局严整，过去多为富户居住，门楣考究，砖、木、石雕精美，保存完好的民居目前主要集中于户家园与贾家巷的嘉会堂。
古堡还保留着我国多数古城均已消失的隋唐城市遗存的“里坊”，各个“里坊”巷门、门楼配备得当。走在这条街道上，稍加留意就会发现，临街一侧的墙壁修建得远比其他各处高大，除了当年的更窑、厕窑以及近年新开的学校、小店，竟然没有一座建筑把大门开设在主街上。而在龙街与几条小巷的丁字巷口，我们仍然可以看到保存至今的巷门，它们是各个“里坊”唯一的出口。关闭巷门之后，各个“里坊”就成为相对独立封闭的堡中之堡。“里坊”之间既可以各自为战，又能够相互呼应，即使个别“里坊”有失，也不致影响全局。此刻战争的场面在我的脑海中展现，敌寇攻破堡门，拥入了龙街，以为即将大获全胜，谁知进入各个“里坊”之后的他们已经是瓮中之鳖，反会遭受古堡内来自两侧高大建筑之上的左右夹击，进退不得……
张壁古堡为子坐午向，南高北低，有悖于古代城市选址“子午”坐城须北高南低的原则。为了弥补这一缺陷，张壁村不遗余力地对北堡门和周边祠庙进行了多次改造，他们在北堡墙上修建了“二郎庙”和“真武庙”，庙顶高度高于南堡门，以顺应北高南低的原则。由于绵山的地势高陡，“冲”气足，所以又在南堡门外建造了关帝庙，以遮挡来自绵山的“煞气”。
南北两座堡门是相互看不见的，它们并不在一条贯穿的直线上，因为连接两座堡门的主街道在两端被有意加上了弧度，略呈“S”形，这样的设计也是出于“风水不外流”的考虑。
对风水的信仰与改造，体现着那个时代人们对平安幸福的希冀和长盛不衰的祈盼，这是一方百姓的现实需要和精神寄托。
恋恋古堡爱煞背棍
张壁的“背棍”年年都办，正月里大人小孩最高兴的也就是有背棍的日子。背棍是一种民俗。往年春节期间，各地都要起社火，也叫“闹红火”。背棍，俗称背背棍，和铁棍是民间社火中的姐妹系列，一般抬铁棍的地方，都有背棍。一人背两人，俗称担棍；一人背一人，俗称背棍。
在张壁见到的背棍由演员、铁架子和背棍人构成，上背棍的娃娃多是各村里不到10岁的幼女，经过化妆和衣冠装饰，远看就像十三四岁的大姑娘。背背棍者，都是身体强壮的后生们，他们先将下半截铁架子捆绑在身上，有经验的老人帮上背棍的小女孩在下面化妆好，然后用白布捆绑在上半截的背棍架上，穿好服装，最后和背棍人的下半截架子插口接在一起，背棍就已经完成了。
活动时，背棍者在下面怎样扭捏，上面的人就怎样摆动。背棍者在行走中，健壮的小伙子根据背上的孩童扮演的戏剧故事及人物，配合锣鼓点，迈出各种舞蹈步伐。基本上不用教，背棍上的孩童就能不由自主地相应摇摆表演。张壁的背棍场面十分壮观: 彩旗彩灯，锣鼓秧歌，除了背棍，扭旱船、踩高跷一应俱全，方圆几十里的人围聚在一起，分外热闹。
女人都有做仙女的梦，上背棍曾经是村里女孩子最羡慕的事情，但只有俊俏轻盈的才有机会被选上。如果某女子曾经上过背棍，那不用说肯定曾经是个小美女，大了找对象，媒人还会郑重地给男方说:“小时候上过背棍呢!”对方一听就知道长相是不用担心了。
热闹的正月社火，最耐看的是“背棍”。也正是背棍让我这个在大城市长大的人对这个古老的城堡恋恋不已，明年正月我还来张壁看背棍。
