临城，位于现在的山东省枣庄市内。抱犊崮，也在今天枣庄市境内，居沂蒙山区七十二名崮之首，山崮突兀，像一位峨冠端坐的君子，所以又称“君山”。
然而，1923年，一场惊天动地的火车大劫案，却把临城和抱犊崮联系起来，并且让这两个一直默默无闻的地方成为世界关注的中心。在军阀混战时期的中国，它引发的国际纠纷，使危机四伏的北洋政府雪上加霜，更向当时任职直、鲁、豫巡阅使和副使的直系军阀曹锟和吴佩孚的权力直接发出了挑战。
火车大劫案
1923年5月6日凌晨，一辆从上海开往北京方向的特别快车自江苏悄然驶进山东境内。
6日凌晨3点左右，列车经过沙沟车站，继续朝临城车站前行，此刻的窗外一片荒野，只有列车在寂静的夜间急速地飞奔。突然，列车发出从未有过的奇怪的声音，同时震动起来。紧接着，车头及煤车出轨，列车停止。人们从睡梦中醒了过来，车内一片骚乱。原来，司机在车灯的照射下，忽然发现前面的铁轨上黑影幢幢，汽笛的尖啸声赶不走他们，危急之下只好来了个紧急刹车。由于行驶速度过快，车子一时停不下来，走到长约数十丈被拆去了接轨部件的铁轨上，前面机车、邮车、三等客车一齐出轨倾覆。
接着就是一阵枪声，由远而近，中间夹杂着阵阵叫喊声。
“土匪？”有人惊恐地喊道。
随着声音，密密麻麻的劫匪仿佛从天而降，突然出现在列车的四面八方，他们一边开枪，一边疯狂地叫喊着，瞬间就蜂拥而来，根本无法阻挡。
乘客们乱作一团。大多数人将希望寄托在配备着手枪的车警身上，而且车上还有一连随车护路警队，配备了两架先进的机关枪。可是，警察们一见外面数不清的劫匪冲了过来，马上就手忙脚乱，很快就被劫匪制服。
劫匪们迅速翻窗而入，一边放枪恐吓，一边任意抢掠，很快将乘客随身物品搜掠一空。接着，劫匪持枪威逼乘客下车。
一个英国人拒绝下车，并抓起茶壶向劫匪砸去，结果被当场击毙。
乘客们被赶下车后，在一部分劫匪的端枪看押之下，无论男女，一律被迫站在路边，听候发落。另一部分则继续在车上搜寻和洗劫。等洗劫完毕，劫匪们仍不罢休，驱赶着惊恐万状的乘客向抱犊崮的方向前进。
根据目击者后来回忆，劫持事发之时，劫匪约有千人之多，而被劫走的中外旅客人数则说法不一。有人说是二三百人，有人说是七八十人。其中，外国旅客以美国人居多，包括洛克菲勒（即美国“石油大王”老洛克菲勒的儿子）的妻妹露希·+奥尔德里奇、美国陆军军官艾伦少校、平格少校以及《密勒氏评论报》的记者鲍威尔等。
消息传出，当地官军急忙前往追赶。上午10点左右，追赶的官兵与劫持人质的劫匪相遇，一场枪战之后，救回外国人质6名、中国人质9名。迫不得已，劫匪将人质推出来当盾牌掩护，结果，一个美国人质中弹身亡。官军看到有外籍人质，不敢贸然行动，遂撤回待命。
人质被押到抱犊崮后，起先被分别关押在抱犊崮的断垣中。后来，为了防止官兵闯上山劫走外国人质，匪徒们开始将外国人质移往抱犊崮山顶的洞穴内。他们在山顶周围掘有壕沟，中间构筑了地洞用来收容俘虏，还有三个蓄水池和不计其数的大小水缸，用以蓄积雨水。
不几日，劫匪们将四个外国女人质陆续释放，叫她们带口信给政府军，转达三个条件：一是迅速将围山的官兵撤出十里以外；二是收编匪军为一旅，以劫匪首领孙美瑶为旅长；三是补《新闻报》、《大民主报》等无不以显著位置，争先报道此事。消息同时传到国外，一时间，议论纷纷，中外震惊。
劫匪头子孙美瑶充军火
“临城劫车案”的消息从此迅速传开。当时的一些大报纸诸如《京报》、《益世报》、《晨报》、
由于“临城劫车案”事关重大，各国驻华公使也很快得到消息。随后两日，英、美、法、意、比等五国驻华公使先后向北京政府提出抗议，特别是美国方面，反应最为强烈。首先是美国驻华公使舒尔曼博士接到有关绑架案的报告后，当即照会北京政府，说明这一事件的重要性，要求北京政府采取各种可能的步骤，确保人质的安全，并争取早日获释。
面对外国政府和国内舆论的双重压力，北京政府不得不竭尽全力来处理此事。山东督军田中玉遵照曹锟和吴佩孚的指示，亲往山东枣庄，与直隶当局派遣部队将抱犊崮的土匪严密包围。官方部队越来越多，然而不敢轻举妄动。田中玉的主要任务也不是剿匪，而是与劫匪头子孙美瑶谈判，尽快安全地解救出中外人质。
那么，这个劫匪头子孙美瑶到底是什么人呢？
据当时有关资料记载，自20世纪20年代以来，由于军阀肆虐，穷兵黩武，山东人民苦难深重，无以为生，于是纷纷“落草为寇”。鲁南抱犊崮山区由于地势险要，更是成为劫匪势力最为猖獗的地方，其中，又以滕县人孙美珠、孙美瑶二兄弟为首的劫匪势力最大。
孙氏兄弟一家本是山东滕县山亭区傅庄乡一带的有名富户。当时全国各地军阀混战，民不聊生，因此土匪活动猖獗，山东也不例外。孙家既然是当地有名的富户，自然受到土匪的格外青睐，经常被敲诈勒索，名曰“借粮”。孙家每一次也只好破财消灾。可是在官府方面，却认为借粮与匪，就是和土匪勾结，因此是一项大罪，必须严办。所以，孙家多年来不得不忍气吞声地承受土匪和官兵的双重欺压，心中十分不甘。
有一次，孙美瑶的大哥孙美珠大发牢骚，认为与其这样，还不如干脆自己拉上一班人马，上山造反。这本来不过是一时的气愤之言，不料年轻胆大的孙美瑶听了，便立刻行动起来。他首先把自己的家宅放一把火，烧得一干二净，全家人一看已经自断后路，只得硬着头皮，上了抱犊崮。
