一名90岁的美国老太太，定居中国圆自己70年的“故乡”梦。她出生在中国，早年满目战乱和人民生活的贫困，幼时结交的中国小伙伴，使她终生难以忘怀。于是，她回到中国寻梦……
　　
    牧琳爱去年曾被邀请到北京人民大会堂，参加2006中国公益事业发展大会，并被授予“中华慈善大使”称号。2007年初，牧琳爱又当选“感动2006—中国十大真情故事人物”。她是美国人，如今年逾9旬，现定居于山东省阳谷县安乐镇刘庙村。一位万里之外的异域老人，为何要在人生暮年定居中国？又为什么会感动了千千万万的中国人？

早年在中国生活了13年

    1902年，一对美国夫妇以传教士身份来到中国。不久，他们在山东聊城阳谷县传教，还分别为自己起了中国名字:阳鸿基和阳平驹。

    1917年5月10日，他们的第四个孩子出生了,是个小女孩。他们为她起了中国名字:牧琳爱。牧琳爱在聊城整整生活了13年。在她的记忆中，旧中国留给她最深的印象就是战乱、贫穷、瘟疫。她和中国小朋友一起玩耍时,经常从自己家里拿些好吃的食品，送给那些穷苦的中国孩子。

    一天,牧琳爱和姐姐出去玩。在回家的路上,姐妹俩发现一个婴儿，牧琳爱赶紧跑回家叫来爸爸,把婴儿抱回家里喂养。

    婴儿需要吃奶,阳鸿基就从一位中国老乡家里买回一只奶水充足的白山羊,每天挤奶喂婴儿。小牧琳爱天天围着婴儿和白山羊跑前跑后,还外出找青草给白山羊吃。半年后,婴儿让一位中国商人抱去抚养,但牧琳爱家里仍然养着这只白山羊。

    牧琳爱8岁那年,她结识了一个名叫小林的中国小伙伴。小林比她大两岁，两人谈话很投机,经常一起去学校学习或到田间挖野菜。当时，很多中国孩子都愿意跟金发碧眼的牧琳爱玩，小林更是她的“铁哥儿们”，他们经常在一块玩撒羊羔、过家家等游戏。

    随着年龄的增长，爱情的种子渐渐在牧琳爱的心里发了芽。

    小林家里饲养着一头黑毛驴，他常常骑着这头驴进城或到田间干活。对此,牧琳爱觉得很好奇。为了让牧琳爱学骑驴,小林找来一个木凳子,让她站在上面,再骑在毛驴身上。他牵着缰绳,让她骑着驴在大街上走。正巧,迎面走过来一对走亲戚的年轻夫妇,也是男的牵驴,女的骑在毛驴身上。牧琳爱便对小林说:“将来咱们两个也能像他们一样该多好呀!”

    “那,我就给你牵一辈子驴好啦!不过,这是不可能的事!”

    “怎么不可能呢?只要我们真心相爱!”牧琳爱一脸认真地说。

    小林从小就跟父亲学了一套修理钟表的精湛手艺。牧琳爱常常到钟表店里看小林修表。但是不久,小林的父亲染病撒手人寰,一家人生活十分困难。在牧琳爱要求下,她的母亲把小林招到自己家里帮助干一些家务活,以便给他些钱物来接济家里。小林为人厚道,手脚勤快,深得牧琳爱一家人的喜爱。尤其让牧琳爱父母感动的是,他们家里有一座早被损坏的“西洋钟”被小林修好了。

    1930年,牧琳爱的父亲决定举家回国。牧琳爱得知后,心里十分不情愿。她东躲西藏,全家人怎么也做不通她的工作。启程前,全家人怎么也找不到牧琳爱。阳鸿基急得团团转,只好来到小林家里寻找女儿。

    不料,小林也不在家,周母告诉他:“这会儿呀,他们说不定又去了黄河边!”

    古老的黄河,像一条黄色的绸带,浩浩荡荡奔向东海。黄河岸边,站着一对少年。

    “牧琳爱,回去吧!你的家人会着急的!”小林催促道。

    “让我再看一眼黄河吧!”牧琳爱凝视着奔腾不息的黄河水,她拉着小林的手喃喃地说:“咱们分手了,不知什么时候再能相见。”

    她走的那一天，小林等伙伴送了她一程又一程，他们都哭了，牧琳爱也哭了，她安慰小林说：“我一辈子都不会忘记这里的一切，还会回来的，我说话算数！”

回到美国始终眷恋中国

    牧琳爱一家归国后，居住在加利福尼亚州的圣路易斯城。牧琳爱在美国仍然保持着在中国的生活方式，吃饭用筷子,和家里人谈话尽量使用汉语,金黄色的头发扎着小麻花辫子。为纪念抚养弃婴的那段历史,牧琳爱又养了一只白山羊。

    1941年，牧琳爱获得了护理学硕士学位后，在丹佛市一家儿童医院工作。她向政府申请，要到中国去支援抗日战争，以便去中国寻找小林等伙伴。但申请未获准，父母更是强烈反对，她只好放弃了这一想法。这时候她已经25岁。

    那是一个星期天的上午,父亲和蔼地对女儿说:“亲爱的牧琳爱,我冒昧地问你一句,你是不是已经到了该找丈夫的时候了?如果有必要的话,我就为你找一位称心如意的丈夫。”

    “不！爸爸,我的心上人在黄河岸边!您是知道的,我和他生活在一起,会幸福的!”牧琳爱郑重其事地说。

    “你是说……小林?”阳鸿基瞪大了眼睛。