1996年，桦甸的私家车开始发展起来，袁兆玉看中了里面的商机，以45万元的价钱卖掉了灯具城，准备开一家加油站。可一时找不到合适的地方，他想到了父亲那栋在桦甸郊区的老房子。袁兆玉试探着与父亲商量这件事，希望他能把房子腾出来给自己做加油站。毕竟血脉相连，尽管儿子这些年来对自己不冷不热，袁天休还是答应了儿子的要求。这让袁兆玉对父亲心存感激。
加油站建成后生意红火，袁兆玉又在加油站附近开办了一家食品厂。他的生意越做越大，被评为当地的优秀企业家，还当选为桦甸市政协委员。儿子的辉煌让袁天休也觉得脸上有光，别人都说他教子有方，生了个有出息的好儿子，袁天休美滋滋的。
这年中秋节，袁兆玉去看望父亲。年过六旬的父亲佝偻着腰，正坐在水池边洗一大堆衣服。桌子上摆满未洗的碗筷，三三两两的蟑螂在上面爬来爬去。此情此景，仿佛利刃从袁兆玉心头划过：父亲年纪一天天大了，还得自己照顾自己，太不容易了！
袁兆玉决定请个保姆照顾父亲。他没有征求父亲的意见，就托人从桦甸乡下找来一个40岁、叫赵秀玉的丧偶女人，并预付了她一年的工资。当袁兆玉带着赵秀玉来到父亲家时，袁天休不仅没有被儿子的孝心感动，反而大发雷霆：“你为我办事也得征求我的意见！”袁兆玉不急不躁地说：“小时候我和姐姐都听你的，现在你必须听我的！你一大把年纪了，我不请个人照顾你，别人还以为我不孝顺！”他不顾父亲的坚决反对，强行让赵秀玉在父亲家里住了下来。
赵秀玉为人本分、朴实善良，不仅把袁天休的生活照顾得井井有条，还陪他聊天、散步。渐渐地，两人产生了依恋，萌生了结婚的念头。
袁天休把这个打算告诉了孩子们，袁兆玉生气地说：“你要找也得找个城里人，找个农村来的保姆有失我的身份！”女儿也说：“她比你年轻近20岁，肯定是看中你的钱了！”
儿女的阻止让袁天休暴跳如雷：“你们两个不孝的东西！我偏要和她结婚！”袁兆玉大手一挥：“没有我的同意，任何人都休想成为我袁家的人。”他不顾父亲的大吵大闹，强行辞掉了赵秀玉……
父子矛盾酿成惨剧
眼睁睁地看着儿子破坏了自己的幸福，而自己却拿他毫无办法。既然儿子不让自己好过，他也不让儿子轻松！
袁天休开始想方设法找儿子的麻烦，他常常趁袁兆玉不在的时候，私自让加油站的员工放假，然后锁上加油站的大门，对前来加油的司机说：“加油站关门了，你们到别的地方去加油吧。”不仅如此，袁天休还向儿子发难，说加油站占的是他的宅基地，现在他要收回，并扬言如果袁兆玉不把宅基地退还给他，他就去法院告他。这时候桦甸市的“两会”马上就要召开，袁兆玉担心父亲把家里的丑事捅出去，影响自己的形象，只得暂时向父亲妥协。
袁兆玉把赵秀玉安排到食品厂工作，每月工资700元。私下里，袁兆玉多次警告赵秀玉，不准去家里照顾袁天休，不许与他有任何来往，否则随时让她走人。赵秀玉表面上答应得好好的，但还是背地里去找袁天休。
2000年，中石化集团以95万元的价钱收购了袁兆玉的加油站。袁兆玉利用这笔钱和部分积蓄开了“亚泰”食品冷藏库。就在这时，袁天休再次提出要与赵秀玉结婚。袁兆玉恶狠狠地威胁袁天休：“如果你还想和她结婚，我就打断你的腿，然后把你养起来，看你还怎么给我添乱！”袁天休怒不可遏，扬手扇了儿子一巴掌。
第二天，袁兆玉就将赵秀玉从食品厂辞退。赵秀玉向袁天休辞行，袁天休百般挽留还是没能留下她。
想到自己几十年来忍受着寂寞，把儿子和女儿含辛茹苦地养大，现在自己老了，好不容易遇到一个中意的伴侣，却被儿子活活拆散了，袁天休对儿子恨得咬牙切齿。
2002年4月，袁天休将袁兆玉起诉至桦甸市人民法院，说加油站占用的是他的宅基地，他和袁兆玉属于合伙投资，袁兆玉将加油站卖了95万元，应返回属于他的那部分。这一事件成了当地的爆炸性新闻。作为桦甸的优秀企业家、市政协委员，袁兆玉觉得简直是奇耻大辱！
不久，法院判决袁天休败诉。他不服，向长春市中级人民法院提起上诉。
袁兆玉又气又恨，发动姐姐和所有的亲戚来做父亲的工作，并同意他与赵秀玉结婚。但袁天休的倔脾气上来了，这时的他打官司并不仅仅是为了与赵秀玉结婚，他要争一口气，让儿子明白，谁在家里才是真正说了算的人！
但上诉的结果，袁天休还是败诉。这个专制的老头铁了心要与专横的儿子斗争到底！他败诉又申诉，申述又败诉，还上访到国家信访局。
2006年5月，在有关部门的干预下，桦甸市人民法院作出终审判决：袁兆玉返还袁天休人民币13.8万元。父亲让自己声名扫地，他找各种借口不执行法院的判决。
2007年2月，袁天休向法院申请强制执行，法院扣押了冷藏库的两辆面包车。焦头烂额的袁兆玉第一次放低姿态，带着妻子来向父亲求情，袁兆玉在邻居的注视下，在雪地里跪了下来，哭着哀求父亲：“爹啊，我错了，你是家里的权威，我不该和你对着干，给我留一条活路吧！”
袁天休就站在窗前看着儿子，那一刻，他的心有过动摇，但想到儿子绝情地赶走赵秀玉，想到自己这些年打官司遭受的委屈，涌上他心头的全是仇恨和一朝得胜后的畅快。他冷冷地说：“除非我死了，否则我不会放过你！”
父亲的这句话，将袁兆玉心里残存的最后一点希望彻底浇灭，他想起了小时候父亲的冷酷和专制，想起了这些年父亲与他的对峙，不仅让他生意一落千丈，而且政协委员的资格也丢了！现在父亲还把他往绝路上逼。
几天后，袁兆玉找到自己的小舅子董明华、连襟刘华春：“你们帮我把那老东西的腿打折，让他哪里也去不了，看他还怎么给我添乱！”
2007年2月28日下午，董明华和刘华春蒙面冲进袁天休的家，残忍地将袁天休的双腿打折。风烛残年的他怎么经得起如此折腾，3月1日，袁天休在悲愤中撒手归天。
3月中旬，警方将袁兆玉、董明华和刘华春抓获归案，三人对犯罪事实供认不讳。
