夜幕降临，一天没吃一口东西的郭明发又冷又累又饿，他没有钱买东西吃，也没有钱住旅社。夜晚寒风刺骨，郭明发把带来的衣服全穿上，可仍抵不住寒冷。他找到一家商厦的角落里，用一些硬纸板把自己包裹起来，战战兢兢地度过一个不眠之夜。
每天走过一条条陌生的大街小巷，望着眼前川流不息的行人，就好像是大海里捞针一样，哪有妻子的影儿啊！郭明发几乎陷入了绝望之中。冷静过后，郭明发认为妻子可能已沦落为乞丐，要想找到妻子，只有自己变成乞丐，与乞丐混熟才能找到妻子。一个月下来，乞丐帮派的头头告诉他，他妻子肯定不在这儿乞讨，因为女乞丐本身就不多，圈内人一碰头都清楚。
郭明发只好回洞头老家。回到家里，衣衫褴褛、蓬头垢面的郭明发让两个儿子差点认不出来了。怕父亲出事，儿子再也不让父亲独自出门。儿子哭着对郭明发说：“妈妈不见了，我们不能再失去爸爸。”
再办“婚礼”
郭明发决定再到乐清市曙光村打工，一边赚钱，一边寻找妻子。在打工期间，郭明发听到了几次妻子下落的消息，他都赶去寻找，结果都证实消息有误。
郭明发为人厚道，有一手泥工技术活儿，很受工地老板赏识，在民工中也很有威信。民工们都知道郭明发妻子失踪，也帮助打探消息，三年来，见丝毫没有进展，就劝郭明发想开一点。
与郭明发一起打工的工友中许多是江西民工。有一天，江西工友老陈把一家母子四人领到郭明发跟前，说这名妇女叫陈四英，是他同村人，早年死了丈夫，留下三个儿子，大的和二的都已成年，小的只有15岁，想让郭明发帮忙给这母子四人找碗饭吃。郭明发见是穷苦善良人家，就找了老板，让陈四英两个儿子在工地做活，老板同意了。
陈四英带着小儿子帮工友们烧饭洗衣。从老乡们的口中，陈四英得知郭明发的情况，她对这位情深义重的男人十分敬重。她觉得在这个物欲横流的社会里，还有这样重情义、讲良心的男人实在是太难得了。她心底里有着一丝向往，平日里就格外关心起郭明发来。
工友们看到眼里，极力撮合他俩。郭明发犹豫不决，陈四英知道他心里藏着林秀香，就对郭明发说：“老郭，你放心，你的事就是我的事，我会一起帮你找秀香的。”
郭明发看着这位善良纯朴的女人，感动了。于是陈四英就搬来与郭明发一块住了。按当地风俗，简单地在工地上操办了两人的“婚礼”。
看到老郭两光棍儿子过年总是独自来看他们，陈四英心里很愧疚。她动员郭明发开家馒头店，她来做馒头，给两儿子攒着钱。郭明发很感激她有这份心，就在村中心路租了间房，开起了馒头店。郭明发“夫妻”做的馒头个大好吃，生意很快好起来。
每当郭明发坐在馒头店，闻着扑鼻的馒头香时，他就想到寻找妻子饥寒交迫的日子，不禁黯然落泪，不知可怜的妻子现在何处。望着郭明发愁肠百结的样子，陈四英知道他又在想妻子了，她抚摸着郭明发的肩膀，说：“等我们赚了钱后，我就和你一起去找她。”陈四英的善解人意，让郭明发心里有了些许安慰，他觉得自己虽然命苦，但这辈子碰到两个女人都是这么善良，也知足了。
左右为难
尽管善良的陈四英真心打算帮老郭找回妻子，但林秀香的突然出现，还是让她有些措手不及。她考虑更多的是留还是走，不是她要与林秀香争，而是觉得面子上过不去，出门也不像以前那样大大方方了。她对郭明发说：“秀香回来了，我还是走吧，不然别人会说闲话的。”
郭明发心里一酸，握着陈四英的手说：“让别人说好了，我们已经相处10年了，我的脾气你是知道的，我们还像以前一样，秀香是个病人，我们一起照顾她好吗？”望着老郭祈望的眼神，陈四英说：“你放心吧，我会把秀香看作自己的姐姐，不会让她受委屈的。”
林秀香出院后，郭明发与陈四英商量后将林秀香安顿在福利院里，每月费用1000元。这1000元都是郭明发和陈四英每卖一只馒头几角钱赚来的。
郭明发所作出的选择虽重情谊，但是还是违背了法律。第一，在他与疯妻林秀香的关系上，根据我国法律，有一种是宣告死亡（即法律拟制的死亡）。必须有利害关系人向法院申请，并且只有符合“下落不明满四年的，或者因意外事故下落不明，从事故发生之日起满二年的”情形，法院才可以宣告公民死亡。而疯妻虽失踪13年之久，但与郭明发并无在法律上解除关系。
第二，郭明发与现在的“妻子”陈四英的关系是非法同居关系，其“婚姻”是无效的。如果郭明发都以夫妻名义与林秀香和陈四英相处，按照我国刑法规定可以追究郭明发的重婚罪。尽管郭明发的行为情节不严重，社会影响也不恶劣，但在法律上属违法。
婚姻法专家、浙江工商大学法学院副教授贺丹青认为，现在郭明发所处的境况，如果选择与陈四英登记结婚，郭明发就要到法院起诉离婚。因为到民政部门办理离婚协议手续，夫妻双方必须是具有完全民事行为能力人，而林秀香是一个精神病患者，不具有完全民事行为能力，这种情况下，通过法院确认解除双方的事实婚姻关系。法院可以根据女方是精神病患者的事实要求郭明发给予经济帮助，保障女方未来生活。
“郭明发与陈四英结婚比较合理，这样，他可以和陈四英一起在生活上和精神上照顾林秀香。选择谁完全看郭明发自己。”贺丹青副教授说，“不过从道义上让郭明发做出选择很难，良心上会有谴责，不管他选择谁，心里都不好受。”
