清明节，纪念故人的日子。在黑龙江省北安市某乡的一间民宅里，女主人黄凤秋不断抚摸着独生儿子的遗像，泪如雨下。一年多前，她的儿子、年仅8岁的小学生章晓浩放学后，因无钱乘坐回家的长途汽车，便在零下30摄氏度的严寒中，背负12斤重的书包，拎着需换洗的被单和校服，顶着狂风暴雪，独自踏上50里远的归家路。5天后，人们在一个偏僻的树林里，发现了孩子被大雪覆盖住的已冻僵了的尸体。
一年多过去了，尽管学校没有向黄凤秋做出赔偿，但她没有和学校在这件事情上纠缠，而是做了一个义举，不断地向学校、妇联、人大及整个社会呼吁，不要给孩子们更多的重负了，更不要让她儿子的悲剧再次上演。
无钱上车，借读生走进暴风雪
1995年，黑龙江省北安市近郊25岁的女子黄凤秋与山东来此落户的青年章佳利结婚，次年11月，他们的儿子章晓浩来到了这个世界。章晓浩聪明伶俐，4岁时就能用汉语拼音给远在山东的爷爷写信。2001年7月，夫妇俩将章晓浩送到了本乡小学读书。
黄凤秋夫妇望子成龙心切，2003年，黄凤秋听说离她家50里远的农场小学招借读生，就和丈夫一道去考察。这个学校教学质量相对较高，条件也很不错，实行封闭管理，每两周放一次假。但学校规定，本区的注册生由校车接送，老师还要亲自把学生送上车，而借读生不享受这个待遇，交通问题由个人解决。
为了儿子的前途，两口子将两所学校作了一番比较：农场小学虽然离家远点，但也就是半个月才往返一次，来回坐长途客车，也可以解决通勤问题；再加上章佳利在农场邮局做临时邮递员，每周一、三、五往返于农场和自家所在乡之间，可以定期去看望儿子。
就这样，年仅7岁的章晓浩被父母送到农场小学借读。
儿子住校后，黄凤秋无时无刻不在牵挂儿子。只要丈夫有班，她就催促他去学校，给儿子捎去好吃的东西，叮嘱儿子在学习上多用功。每逢儿子回家，全家人围坐在一起，吃着热气腾腾的饺子，听着儿子兴高采烈地讲述学校的趣事，黄凤秋夫妇仿佛看到了美好的未来。
2004年12月9日，又到了农场小学放假的日子。上午10点40 分左右，章晓浩收拾好准备拿回家让妈妈给洗的被罩、床单和穿脏了的一套校服，装在一个布兜里，然后，背上沉甸甸的书包，从寝室出来。
这天，天气非常寒冷，最低气温达到了零下30多摄氏度，而且还下起了暴风雪，呜咽的北风裹挟着沙粒般的雪沫子扑面而来。这时，农场小学的校车刚载着注册生缓缓驶出校园，一溜烟地消失在雪雾中。而章晓浩和同村另外5个在农场小学借读的同伴一道，“咯吱咯吱”地踩着厚厚的积雪走出学校，来到大门口等候由北安开往家里的长途汽车。
在等车时，章晓浩忽然对一个同伴说：“哎呀，我把剩下的5块钱买本子和吃的了，没钱坐车了。”从农场小学到家的车费正好5元钱。
这时，另一个孩子接着说：“我的钱也花光了，咋办呀？”几个同伴你看看我，我看看你，然后开始翻自己的衣兜，但谁也没有多余的钱。两个同伴说：“别怕，我们去找寝室老师替你们借，上学时你们再还给老师。”
然而两个同伴没能借回钱来，老师说他也没钱，几个孩子束手无策。章晓浩说：“没钱上车，还不得让人撵下来呀？”另一个没钱的同伴说：“没事，咱们跟司机好好说说，回来时再补票。”看章晓浩叹气，那个学生又鼓动：“先回家再说，我都要冻死了。”
章晓浩不吭声了。他们等的这趟车，应在12点15分左右到站，但由于雪大路滑，车晚点了。在暴风雪中等了一个多小时的几个孩子，脸被冻得红彤彤的，眼睫毛上也挂上了霜，浑身直打哆嗦。章晓浩年龄最小，几个孩子看他连鼻涕都冻出来了，忙帮他捂脸搓手。
过了一会儿，两个大一点的孩子离开车站去找电话，想和家里人联系。剩下的4个孩子继续等车。
快1点钟时，那趟长途客车终于钻出雪幕蹒跚而至。四个孩子上了车，这才发现去打电话的两个同伴还没有回来。章晓浩和另一个没钱的孩子担心没有两个大哥哥帮助，司机会撵他们，便犹豫着从车上下来了。看见章晓浩两人下车，又有一个孩子也从车上下来，只有一个孩子坐这趟车走了。
两个去打电话的同伴终于回来了。但遗憾的是，他们并未和家人联系上，5个孩子只好顶着漫天风雪，抻着脖子苦苦等候下一趟车。几个孩子都没有吃中午饭，这时已是饥肠辘辘。等了一会儿，下趟车还没有来，章晓浩有些焦急地对同伴说：“我没钱，车来了也走不了，一会儿天该黑了。”说着，就一个人往前走。
章晓浩刚走，农场小学的4名教师就从校门里走出来。那个没钱乘车的孩子的班主任正在其中，看见自己的学生冻得可怜兮兮的，就走过来关切问他冷不冷？孩子见到老师，说自己没钱坐车了，老师便掏出5元钱递给他。章晓浩的班主任也在这4名教师中，然而，他看到自己的学生没在这里等车，却也没有多过问一声……
孩子失踪，各方焦急四处寻找
这天，黄凤秋早早地为儿子包好了牛肉萝卜馅饺子。快下午1点钟时，她顶着风雪来到村口，像往常一样等儿子乘坐的长途汽车。可是，她等了半个多小时，也没有看见那辆早就该到了的汽车影子。她想，今天雪这么大，车肯定在路上耽搁了，自己还是回家先把水烧开，等儿子一进屋就可下饺子。想着，她匆匆赶回家，换丈夫去村头迎接儿子。
章佳利等了一会儿，终于盼来了那辆长途客车。他满心欢喜地走到车门口，却吃惊地看到只有同村的另一个学生下车。
