有两条民生新闻，看了之后让人心里有五味杂陈之感：一是广州的新水价从元月 2 日开始实施，居民生活用水价格从 0.9 元 / 立方米升至 1.32 元 / 立方米。一些低收入家庭感叹：这样一来估计每个月就多交二三十块钱，现在又是瓶装煤气涨价、又是夜班车涨价，加起来就是不少的开支，小数怕长计，负担太重了；二是广州社情民意研究中心调查，在市民最不满意经济指标的排名上，“收入差别”高居第一，不满意度达 53.6% ，这反映即使在广州市内，贫富差距也已成为一个突出的问题。（ 1 月 3 日《新京报》）
　　 涨价的理由是为了促进节约用水，其所依据的经济学原理是所谓的一般需求定律：某种商品的需求量与其价格成反方向变动。也就是说，这种商品的价格越高，其需求量就越低；而价格越低，其需求量就越高。不过让我感到有点怀疑的是，在贫富差距很大的现实状况下，又是生活必需品的问题上，这个定律真的具有普适性吗？
　　 经济学上还有一个名词叫恩格尔系数，这个名词听起来很玄，其实说白了，就是一个人用来购买生活必需品的钱——主要是吃饭的钱——占其总收入的比例，一个人的恩格尔系数越高，就说明他越穷，反之就说明越富。假如一个人的恩格尔系数为 1 ，那就意味着他全部收入都将被用来吃饭了，生活必需品的些微上涨，都会使他陷入挨饿的境地。
　　 从这两个角度，我们来分析一下包括水在内的生活必需品涨价对穷人和富人会产生什么后果：对穷人来说，由于他们的恩格尔系数相当高，所以生活必需品的涨价立刻就会使他的生活变得非常窘迫。当然，从理论上说他可以通过节衣缩食来减少开支，但问题的关键在于，必需品所以为必需品，就是因为它的需求是刚性的，能够减少的空间是相当有限的。比如水价涨了，固然可以少洗几次澡，但喝的水却是一口都不能少。所以穷人只能通过减少非必需品的开支来维持正常生活，这样一来市场也就更加疲软，整个经济的增长都会被拖累。
　　 但富人就完全不一样了。由于他们的恩格尔系数极低，包括水和柴米油盐在内的消费，相对于他们的收入而言，少得几乎可以忽略不计。所以，这些生活必需品价格的上涨他们根本就不会在意，更不会影响他们的需求数量：他们照样该洗桑拿就洗桑拿，该浇花时浇花，该打高尔夫时就打高尔夫（高尔夫球场由于要耗费大量的水，而被称为绿色沙漠）。而他们在必需品之外的消费，由于早已趋近于饱和，所以也不会有什么变化。
　　 现在我们来看看广州这种一刀切式的涨价所造成的社会后果：水的消费并不会降低多少，因为穷人没有降低的空间，富人又不在意，整个经济增长又会因为大众无力消费而受到影响。唯一得到好处的是自来水公司——这恐怕不是政府调高水价的本意吧。
　　 我想起了屈原的一句诗：“长太息以掩泣兮，哀民生之多艰。”元旦过了，春节在望，在这个节骨眼上涨价，广州穷人的这个春节可能感到格外寒冷。记得去年温家宝总理在一次谈话中，谆谆告诫官员们要懂得“穷人经济学”，现在看来，很多官员对总理的话没有听进去：他们还是只懂得经济学，而不懂得“穷人经济学”。