鸟类为了争食可以从“大嘴”变成“小嘴”。美国科学家经过长期对加拉帕戈斯群岛鸟类的研究证实，激发达尔文产生进化论思想的鸟类仍在进化中。这一研究成果也为达尔文的进化论提供了新的证据。14日出版的《科学》杂志公布了这个研究成果。

　　由美国普林斯顿大学生物学家彼得·格兰特领导的科研小组经过长期对加拉帕戈斯群岛达芙尼岛的中喙地雀和大型地雀进行研究后发现，地雀的进化仍在继续。当大型地雀在达芙尼岛上“安家落户”20年后，由于激烈的食物竞争，中喙地雀不得不进化出了“小嘴”，以适应不同的食物。这表明动物为争夺食物能够经历进化。

　　原来，达芙尼岛上的中喙地雀没有竞争对手，它们一直靠吃形状大小不同的植物种子过着惬意的生活。但在1982年，大型地雀种群来到达芙尼岛上“定居”并且繁衍后代，开始和中喙地雀竞争蒺藜属植物的大颗粒种子。大型地雀下嘴快，它嗑开、吃下大种子的速度比中喙地雀快三倍。这样，大种子的数量越来越少。2003和2004年，由于达芙尼岛上几乎没有下雨，食物供应进一步紧张。结果，这一灾难导致“大嘴”的中喙地雀死亡率非常高，而能吃小颗粒植物种子的“小嘴”中喙地雀却得以生存下来，并繁殖种群，这样它们就不用和大型地雀争吃大种子了。加拉帕戈斯群岛是太平洋赤道附近的一个群岛，在厄瓜多尔以西大约1000公里。1835年，达尔文在他的环球考察中来到这里，并看到各种奇异的生物，如巨大的海龟、蜥蜴和鸟类。回到伦敦后，达尔文通过加拉帕戈斯群岛上鸟的变种认识到，物种并非永恒不变。由于这些小鸟在某种程度上促使达尔文产生了进化论思想，人们因此习惯把这些小鸟称为达尔文雀。

　　彼得·格兰特研究山雀已经数十年。他以前就曾记录过雀类对旱灾的反应，因为一场旱灾能够改变食物的供给，但发现地雀的喙发生变化还是第一次。格兰特在《科学》杂志发表的一份声明中说，这就是性状替换的进化形式，即自然选择法决定物种的下一代产生进化变化。

　　史密森国家自然历史博物馆和国家动物园的遗传学家弗莱舍对格兰特的研究成果予以高度评价。他说，常见的记录是当某种生物因进入一种新生存环境或因气候发生变化时，动物不得不寻找新食物或资源。而科学家能够发现一种动物为了适应竞争，而在外形上发生变化的情况还十分罕见，这的确是一个微进化的实录案例。