英国科学家向外界揭开了新型“火星快车”登陆器的神秘面纱。这个登陆器是欧洲航天局（ＥＳＡ）重启“火星快车”计划的一个组成部分，它将在未来的5年时间内登陆火星，以探索这个红色星球上是否存在生命这一太空科学领域的热门问题。

　　据《卫报》13日报道，这个“火星快车”登陆器的大小与一个普通的斯诺克台球桌相仿，上面装备了复杂的数字摄像头设备。根据欧洲航天局去年４月作出的一项决定，该局将于2011年再次实施火星发射计划，以这辆“火星快车”登陆器为雏形的登陆设备将于2011年前往火星，开始在那里寻找是否存在生命痕迹的证据。

　　据报道，这个火星登陆器将是自2003年6月“火星快车”探测器携带“猎兔犬2号”（Beagle2）登陆器发射升空后，欧洲航天局再次向这个红色星球发射登陆器设备。“猎兔犬2号”于2003年12月25日登陆火星后与地面控制人员失去联系。2004年2月，欧洲航天局宣布“猎兔犬2号”火星登陆器丢失。直到目前为止，欧洲航天局仍未找到该登陆器在火星的下落。

　　为了避免重蹈“猎兔犬2号”的覆辙，欧洲的科学家们已经在这个新登陆器中安装了复杂的系统程序，使其可以对风速、气温和湿度等主要大气指标进行“感知”和评估，从而增大了登陆器在火星表面安全着落的几率。

　　欧洲航天局2011年的火星发射计划预计将耗资6亿欧元（约合7．8亿美元）。由于欧洲许多国家领导人对这项外太空探索计划表现出了极大的兴趣，欧洲的航天科学家们最近欣喜地发现，欧洲多国政府目前承诺向该计划提供的资金总额已经超过了6亿欧元，这对于一贯资金紧缺的航天业来说还是非常少见的情况。

　　欧洲航天局的官员布鲁诺·加迪尼日前在接受采访时说，航天局收到的资助款项已经达到6．5亿欧元。由于资金充裕，航天局正在考虑是否在火星发射计划中增加新的探测设备和进行更大规模的实验项目。

　　加迪尼说，目前科学家们争论的一个焦点是，是否可以通过建立一个“轨道太空实验室”来取代目前的“火星快车”登陆器。如果建立这样一个“轨道太空实验室”的话，科学家们可以额外增加使用多达３０公斤的仪器设备，但相应的预算成本也将提高到７．７５亿欧元。据报道，包括瑞士、荷兰、比利时和英国在内的多个欧洲国家已经表示愿意增加拨款。

　　有关新的“火星快车”登陆器将在火星上进行何种探测和实验，欧洲航天局将在未来几年内敲定。而对于是否建立“轨道科学实验室”这一提议，欧盟部长级会议将于2007年最后敲定。

　　欧航局2004年2月正式宣布了其雄心勃勃的“曙光”超大规模星际探索计划。这一计划的目标是，力争在2030年到2035年间向火星发射一艘载人飞船，实现欧洲宇航员登上这颗红色星球的梦想。