澳大利亚科学家在 8 日出版的《自然》杂志上报告说，他们在西澳大利亚的一些土石堆中发现了地球上最古老原始生命的证据。这些形状奇特、像岩石一样的土石堆并非一般的土墩，而是原始微生物在 34 亿年前创造的化石。

　　澳大利亚天体生物学研究中心的阿比盖尔·奥伍德说：“这些原始微生物是生命的祖先，如果你认为所有生命都是在这个星球上逐步形成的，它们也许就是生命的起点。”

　　这些形状奇怪的地质构造被称为叠层石，它们有的比手指甲还小，有的则比人高。这些叠层石是怎么形成的呢？它们由无机沉积物、矿物质、水和细菌排出的二氧化碳混合在一起，被这些微生物的黏液“粘合”，一层一层地构建出来。

　　在西澳大利亚发现的这些叠层石显示出多种多样的形态，有的像糕饼上的糖霜装饰，有的像一个装鸡蛋的硬纸盒，奥伍德还根据一个近两米高的叠层石的形状将其命名为“鳄鱼背”。科学家已研究叠层石很长时间，现在多数科学家都认为在这些古代的土石堆上曾充满了生命。奥伍德的研究包括检查几千个这种土石堆，并将它们分成 7 种类型。

　　美国宇航局（ NASA ）天体生物学研究所的负责人布鲁斯·朗尼加说，这些叠层石并不是形状怪异的岩石，而是地球上最古老生命的存在证据。“它们的构造如此复杂，以至无法将它们的形成归于非生物过程。”

　　奥伍德说，通过观察这些叠层石如何与周围的岩层以及它们自身相互依存，可以找到曾经存在的生命迹象。

　　科学家也一直在火星等行星上寻找这种早期生命的存在证据。 1996 年， NASA 曾经宣布，在一块火星陨石中可能含有原始微生物在火星上存在过的证据。但这一说法受到广泛质疑，没有得到普遍的接受。曾怀疑 NASA 这一论断的凯斯西储大学地理教授拉尔夫·哈维表示，他更相信澳大利亚的叠层石是曾经有生命的。哈维说，火星是一个“潜在的死星”，证明它曾存在生命形式是很难的，“但我们已经知道地球很早以前就存在着生命，我们要做的只是寻找这些证据”。