寿命增加一倍　世界将会怎样？

 　　古往今来，“长生不老”一直是人类追求的梦想之一。如今，在经历了无数的失败和失望后，一些科学家说，人类已接近取得将寿命延长至少几十年的目标。与此同时，伦理学家和政府官员也开始未雨绸缪，探讨起长寿将给社会带来的影响。一些人指出，如果人的寿命是现在的两倍，人类社会的方方面面都将发生变化。

长寿将带来一个更好的社会？

　　科学家对高等动物的研究已经表明，限制热量的摄取量能够延长寿命。一些科学家现在相信，无论是通过基因工程还是通过限制热量摄取的技术，人类有一天将能够活到 140 岁或更长。但如果科学家发明了一种药品，能够让你的寿命延长至现在的两倍，又没有任何副作用，你会服下这种药吗？如果某个人只考虑长寿给个人带来的益处，他或她会立即回答：我能够与爱人度过更长的美好时光；看到下一代的成长；学习新的语言新的乐器；尝试不同的职业生涯或到更多的国家旅行。

　　然而，这样整个社会将受到什么影响呢？是更好还是更糟呢？美国加州大学洛杉矶分校公共健康研究院的格雷戈里·斯托克认为，社会将变得更好。“我们将有机会弥补我们的错误，更注重从长期考虑问题。通过延迟因衰老产生的疾病，整个社会的保健成本可以减少。另外，每个人对社会的贡献也增多了。”

　　伦理学家丹尼尔·卡拉汗对这一问题的看法却没有那么积极。他认为，长寿不会解决当前我们面临各种社会问题。“我们面临着战争、贫穷等各种问题，而延长寿命不会有助于解决其中任何一个问题。我猜想，社会将不会因此变得更好。”

对婚姻和家庭的影响

　　一些学者指出，人类寿命延长至现在的两倍将给社会带来方方面面的影响，人们对婚姻、家庭和工作的理解将发生根本的改变。心理学家理查德·卡里施说，如果一对 60 多岁的夫妻感到他们的婚姻缺少爱情，他们现在会决定继续凑合着生活下去。但是，如果他们知道他们彼此还要再忍受 60 年或 80 年，他们恐怕要做出不同的选择。卡里施预测，随着寿命的延长，人们将不再把婚姻看作“终身大事”，而是一个长期的承诺。多次婚姻和短暂婚姻将变得越来越多。

　　阿肯色大学医学人文研究所的克里斯·哈科勒说，长寿也将改变家庭生活的其他方面。如果多次婚姻变为普遍现象，而每次婚姻都有“爱情的结晶”，那么同父异母或同母异父的兄妹将越来越多。如果夫妻能够并愿意多生孩子，那将会出现 8 代同堂甚至 10 代同堂的现象，而兄妹间的年龄差距也会达到 40 岁或 50 岁，这样大的年龄差距势必会改变整个家庭成员间的关系。“如果我们比父母小 100 岁，或比我们的兄妹小 60 岁，人与人间的社会关系将完全不同。”

对就业市场的影响

　　对很多人来说，活到更长将意味着工作更长，退休更晚。我们能够长期养活自己，而不加重社会负担。主张延长寿命的人说，如果熟练工人能够工作得更长，社会生产力将提高。而如果人们对自己工作感到厌倦了，他们可以改变自己的职业生涯。但批评者说，这样的改变对劳动力市场是不利的。当这些“中年初学者”与年轻人一起应聘有限的初级职位时，竞争将变得更加激烈。卡拉汗说，更加令人不安的是工作的流动性。“如果职工在岗位上呆 100 年，年轻人就很难进入就业市场。”

　　卡拉汗表示，如果公司或大学的管理者或终身教授拒绝放弃他们的职务，这些公司或大学将会被几个人所控制。而没有年轻血液的输入，这些机构将会变得死气沉沉。哈科勒指出，在政界也会出现类似的问题，虽然政府官员有任期限制，但联邦法官却可以终身任职。“如果法官能够执法 100 年，他或她将对社会制度的形成产生巨大影响。”

应尽早考虑应对措施

　　“美国总统生物伦理学委员会”在 2003 年发表报告说，延长寿命将会改变社会对年轻人和老年人的态度。“我们国家将会用更少的资源促进年轻人的发展，而把更多的资源用在容纳老年人上。如果一个社会过于关注延长寿命，而不是建立更好的生活，我们的生活质量也会下降。”

　　虽然人们对长寿给社会带来的影响各持己见，大多数伦理学家都同意，现在就应该探讨这一问题，因为我们不可能停止或控制延长寿命技术的发展。卡拉汗说：“我们最好现在就问我们需要什么样的社会，在进入长寿社会前，我们最好已有了这些问题的答案。”