自从老伴一年多前去世后，圣诞节就成了82岁的哈维·邦帕斯一年中最盼望的日子，因为他终于可以和家人一起热热闹闹地吃顿团圆饭了。平时，单独生活的邦帕斯懒得好好做饭，主要靠麦片粥或者热狗来填饱肚子。不过，一家美国公司正在开发的新技术，将可以让邦帕斯天天享受与家人一起进餐的美好时光。
 
    世界领先的管理及信息技术咨询机构——美国埃森哲公司目前正在开发一个名叫“虚拟家庭聚餐”的系统，该系统可以让分散各地的家庭成员们随时实现一起聚餐的愿望。这个系统的原理其实很简单。比方说，一位身在加州的老妇人为自己做好了晚饭，坐到桌边准备吃饭时，厨房中的“虚拟家庭聚餐”系统就可以给这位老人身在芝加哥的儿子发送信号，这位儿子随后也来到自己的厨房中。在那里，事先安装好的摄像头、屏幕和麦克风不仅可以让他母亲看到他，双方还可以交流一下食物的味道怎么样。
 
    一些健康专家指出，那些单独吃饭的老年人经常吃得又少又不健康，这样长久下去容易引发各种身体和精神上的毛病，并最终威胁到他们的生命，“虚拟家庭聚餐”系统有望解决这一问题。亚拉巴马——伯明翰大学的医学助理教授朱莉·洛克就认为，让老人们感到他们正与家人一起吃饭，不仅可以使他们得到心理上的安慰，还大大有利于他们的健康。
 
    埃森哲公司高级研究人员估计，新系统可在两年后问世，全套设备的安装费用大约在500至1000美元。专家们指出，对那些“虚拟家庭聚餐”系统的潜在用户来说，这个系统简单易用才具备吸引力。如今，通过电脑和网络摄像头进行可视会议虽然早已司空见惯，但对像邦帕斯这样的高龄老人来说，电脑技术可能会将他们拒之门外。