北极的冰盖在加速融化，海洋里的冰层消失的速度比以往任何时候都要快，北极熊面临绝迹。美国一流的气候学家发出警告说，我们只有10年的时间来拯救这个星球了。

    北极冰盖的融化，是迄今为止最明显的全球变暖的迹象。这一过程发生了突然的和显著的加快，这是气候改变的最糟糕的发展之一。美国国家航空航天局（NASA）下属研究机构的两项独立的研究，采用了不同的卫星监测技术，其结果都表明，在过去的两年里，随着北极冰盖的消失，一些地方已经成为波涛汹涌的海面。

    其中一项研究是美国加利福尼亚喷气推进实验室所做的。他们的结果表明，通常终年维持不变、在夏季也能存在的北极永久性冰盖，在2004年到2005年的12个月时间里，缩减了14％。在一年的时间里，冰盖就减少了72万平方公里，几乎相当于土耳其的国土面积。

    另一项研究是美国马里兰州的戈达德空间飞行中心所做的。其结果显示，自1979年起开始用卫星观察北极冰盖的情况以来，平均每年融化0.15％的速率突然发生了变化，融化速度突然加快。在过去的两个冬天里，融化速度增加到每年6％，

    美国NASA研究机构同时公布的这两项研究，揭示了北极永久冰盖的最新变化情况。他们关注的区域不是每年都会融化的冰盖边缘那些季节性变化的冰层。此前的研究都集中于季节性变化的冰层融化的速率，这些冰层在夏天就会消失，在北极圈的加拿大和西伯利亚区域缩减的程度越来越明显。

    这一变化让科学家和环境保护主义者深感担忧，因为这远远超出了过去利用计算机模型预测的北极冰盖在全球变暖的影响下融化的速度。按照原先的预计，如果不干预气候的变化，北极冰盖在2070年就完全消失，人类可以乘船直达北极点。但如果这一新的加速趋势一直维持下去，北极冰盖消失的时间将会提前数十年。

    这一变化影响巨大。首先依赖北极冰盖捕食海豹的北极熊会绝迹，包括那些现在还处于幼年时期的小北极熊。其次毁灭性的“反馈”机制会加速全球变暖。反射阳光的白色冰盖消失了，北极海洋的深色海水会吸收大量太阳的热量，世界各地的天气会变得更热。最为重要的是，新的发展趋势告诉人们，气候变化的过程比科学家原先预想的要快得多。

    不仅北极冰盖的融化本身会使全球海平面上升，巨大的冰山漂浮在海中，就已经造成了海平面的升高。覆盖在格陵兰岛和南极陆地上的冰川体积巨大，导致北极冰盖缩减的温度上升也在影响着这些冰层，它们也开始融化了。如果南极西部冰层完全崩塌，世界上的海平面会上升5米，很多地方都会被淹没。