很多人都知道“世界上没有两朵相同的雪花”这句古老的格言，但最新研究显示，对较小的雪晶而言，这句格言也许不一定正确。

    人们都知道，雪花是由雪晶粘连而成的，有的雪花能含有几百个雪晶。美丽的雪花不仅让研究它们的科学家感到惊叹，而且在全球变暖这个热点议题上，它们可能也扮演了重要的角色。研究人员现在相信，存在于大气中的冰晶，在臭氧损耗过程中可能起着催化剂的作用。此外，冰晶对雷电的产生也有着重要的影响，它们能促使电荷在云层间聚集。

    日本立命馆大学的大气物理学家乔恩·纳尔逊研究雪花已经历时15年。他估计，每年，落在地球上的雪约为10的15次方立方英尺，其重量也约为10的15次方千克。

    典型雪晶（大冰晶）的重量约为1克的百万分之一，1立方英尺的雪约含有10亿个雪晶。纳尔逊说，每年落到地球上的雪晶数约为10的24次方，不过，“如果有科学家说我落了1到2个零，我不会提出异议”。多数雪花不足半英寸大，最小的也许只有十分之一毫米，但在一些特别情况下，也能形成2英寸的大雪花。

    雪晶起源于漂浮在云层中的尘粒，附着在尘粒上的水蒸汽在冷却到冰点以下时，就开始凝固，形成冰晶。水分子由两个氢原子以及一个氧原子组成，氢原子与氧原子间的结合角度使冰晶多呈现为六角形。

    雪晶的形状取决于它下降时所遇到的温度和湿度。纳尔逊说：“可以有把握地说，雪晶形状的多样性，超过了目前已知道的原子数目。”但是，“世界上没有两朵相同的雪花”这句格言可能只适用于大雪花，而不适用于小雪晶。

    纳尔逊表示，有时我们能看到降下来的雪不是片状的雪花，而是一些没有长大的雪晶。“如果将落下来的雪晶也算为雪花，如果我们把相像性定义为很难在显微镜下区别它们，我们可以说，世上有这样两朵非常相像的雪花，虽然它们不易被发现。不过，假设有100万个雪晶，你可以在1秒内比较出一对雪晶，那么比较所有这些雪晶，也需要千百年。”