日前发表在美国《科学》杂志上的一篇研究报告指出，恐龙在两岁左右就获得了捕食能力，并且直到它们达到生理完全成熟之前，年轻的恐龙都维持着很低的死亡率。在佛罗里达州立大学担任比较解剖学教学的格里高利M埃里克森教授说，尽管恐龙的潜在生命周期大约是25岁到30岁出头，但每年能存活下来的婴幼恐龙只能稳定在2%到4%之间，而当那些存活者进入中年时，则又进入了另一个无可避免的危机时期。这位教授和他的研究小组致力于研究几种北美洲的恐龙残骸，其中包括有阿尔伯脱龙、暴龙、蛇发女怪龙和达斯布雷龙。研究人员根据恐龙骨骼上的钙化年轮计算出这种动物的死亡率，并由此得出结论：婴幼恐龙缺乏抵御疾病和自行进行捕食的能力，因而死亡率很高。在长到差不多两岁时，它们中大约70%都能存活到13岁~16岁左右。而一旦到达这个年龄，恐龙死亡率也增长为每年23%。

　　缘何出现上述情况呢？根据研究，进入生理完全成熟阶段的恐龙同时也步入了一个相互竞争的时期，它们需要为争夺配偶和栖息地而彼此争斗；同时，雌性的恐龙也有来自产卵和孵化方面的压力，因为在孵化雏龙时，雌恐龙既不能离开巢穴，也不能出去捕食，这些直接导致了中年恐龙的高死亡率。