有人称澳门为“东方的拉斯维加斯”、“东方蒙地卡罗”，形象地体现出澳门的旅游经济特点。在很多人心目中，澳门的旅游地位就是因“赌城”而确立的。事实上，澳门博彩业在税收和提供就业机会方面的贡献也处处比拟美国“赌城”拉斯维加斯。

      然而，近年来澳门旅游业正着力进行一场变革，以博彩业吸引游客的澳门意欲变成“世界会展中心”。

单一博彩业的危机

      博彩业在澳门历史悠久，最早可追溯至19世纪中叶。进入20世纪后，博彩业结合旅游业的发展成为澳门经济支柱之一，更为澳门带来“东方蒙地卡罗”的称号。

      澳门特区政府经济财政司的数据显示，2004年澳门博彩业的毛收入为52.9亿美元，约等于拉斯维加斯市同期博彩业收益的75.8%。2005年前三季，澳门的博彩业就创造42.7亿美元毛收入，约等于拉斯维加斯市同期博彩业收益的68%。

      澳门博彩业2004年缴纳的直接税逾152亿澳门元（合19亿美元），2005年缴纳的直接税逾130亿澳门元（合16.3亿美元）。除了税收贡献，博彩业提供了大量就业机会。2004年，澳门博彩业有薪酬员工总数已超过2.1万人，此外还有与博彩投注直接联系的职位一万余个。

      然而，从2005年之后，澳门博彩业的光辉开始暗淡。这从2004年博彩业税收与2005年税收数额上就可见一斑。

      9月3日，澳门特区政府经济财政司司长谭伯源在“澳门2007威尼斯人旅游经济转型论坛”上说，澳门特区政府对2006年旅游业的最新统计数字表明，赌场的平均赌台溢利下降、彩票投注额下降、酒店入住率下降等等，种种迹象都说明博彩业市场有限，单一博彩业支撑澳门旅游经济将引发危机。为此，特区政府定下以多元化为澳门整体经济发展的方向。

欲做世界会展中心

      随着大陆开放特区“自由行”旅游，香港和澳门的旅游业竞争越发明显。然而由于历史原因，香港在旅游业方面有着得天独厚的优势，澳门贸易投资促进局代主席张祖荣曾表示，在分析各种条件后，澳门产业多元化的重要一环确定为发展会展业。

      仍旧是美国的拉斯维加斯城，但这一次参考比拟的目标不再是博彩业的发展，而是拉斯维加斯在开发综合体会展中心方面的成绩。澳门“威尼斯人度假村酒店”仿照的就是拉斯维加斯模式，集酒店和会议中心功能于一身。酒店将提供顶级品牌的购物和类似于“迪斯尼乐园”的文化和艺术演出，以此吸引更多的旅游者和会议客户。

      在9月3日的论坛上，澳门发展会展业的想法得到了国务院侨办、国家旅游局等部门的认可和支持。