中国城市供水正在进行一场市场化的改革，其中包括外资的参与。业内人士指出：水务市场化改革不同于其他产业，具有公益性，因此，各地方政府不能一味地强调GDP，盲目地把企业卖掉，否则带来的问题将是高竞价之后的成本转嫁。
最近，天津的市民有点紧张。
自8月22日，得知天津自来水项目49%股权转让，资产评估价7亿多元，外资水务公司威立雅报出竞标价21.8亿元，相当于最初评估价的3倍后，他们的紧张感加剧，害怕外资水务公司竞购成功后，引发水价高涨。
其实，有紧张感觉的不只是天津市民。8月18日，江苏扬州自来水49%股权标价1.8亿元转让，外资中法水务报出的竞标价为8.95亿元。外资出手阔绰令业界感到意外的同时，也引发了当地市民的忐忑不安。
中国水务改革在走向市场化的途中，外资高价竞购股权的行为近乎疯狂。中国城镇供水排水协会认为，“外资高价竞购水务资产有埋伏。”
“国内水务被外资垄断经营后，他们肯定要提升用水价格，显而易见的道理：他们是来赚钱的，而不是来搞公益事业的。”中国城市经济学会秘书长刘维新对《民主与法制时报》记者表示。
业界认为，在地方政府以高溢价向国际水务巨头出让水业资产的背后，隐藏的可能是公众将要长期为高额水价买单、本土水务企业被边缘化，以及引发中国未来的“水危机”。
外资竞购高出竞标价两至三倍
记者在采访中发现，在外资竞购中国自来水公司的案例中，竞购价格几乎都翻到了标的的两至三倍以上。
2004年，兰州供水集团改制。2007年1月，兰州方面宣布兰州供水集团45%股权及污水处理项目以17.1亿元的价格转让给法国威立雅水务集团。在这次转让招标中，另外一家外资水务公司苏伊士和国内水务公司首创的报价分别为4.5亿和2.8亿。
今年1月，海口水务集团通过海南产权交易所公开发布招商信息，将所属的全部供水业务和污水处理业务整体资产及人员打包成立了一家净资产6.3亿元的项目公司(即海口第一水务有限公司)，拟转让该项目公司50%的股权，转让价格为3.15亿元，对外公开竞争招商。
据媒体报道，这是我国首个省会城市主城区的供水和污水处理统一对外招商的项目，业界极为关注，共有9家国内外投资机构报名投资，7家投资机构入围。最后，水务市场上知名的投资机构——北京首创股份、中法控股（香港）有限公司（简称“中法水务”）、香港中华煤气和威立雅水务对海口项目提交了有高幅度溢价的报价。其中威立雅水务的报价金额为超过标的约3倍，高达9.53亿元，其他3家机构的报价分别为4.1亿元、4.4亿元和5.6亿元。最后，威立雅水务在项目合营公司里持股49%，股权转让款为9.3345亿元。
在外资高价竞购的争夺中，威立雅屡屡抢得头筹，且其在5年前就以超过净资产3倍的价格收购了上海浦东自来水公司五成股权。其首席执行官弗雷罗特曾表示，未来１０年，威立雅水务全球业务量将实现翻一番，其中，中国市场业务在其全球业务的比重将占到１０％。
而另一家外资公司中法水务到目前也以高出国内水务公司的价格获得了南昌、中山、常熟等城市20多个项目的特许经营权。
直到上个月，外资水务公司在华的业务扩张还在持续。
公共产品供应为何要市场化
面对外资高价竞购，市民们担心之余发出疑问：水，作为一种自然垄断性资源，一直由政府垄断，为什么要卖，而且为什么不卖给国内的水务公司。
对于为什么要卖的问题，业内水务专家认为，水作为全民公益性产业，国家一直在亏本经营，对于水的开发投入远远大于水费的收入。但是，由于相关政策的原因，一些水务公司的收益却在逐渐高涨。
国内有关水务专家出具的形势报告也称：20世纪90年代以后，我国城市供水固定资产投资额年平均递增18.2%，面临的还有超过300亿元的陈旧供水设施需要更新改造。如果再加上采用深度处理对工艺升级换代的压力，供水投资缺口将更大。
据S.M.国际技术顾问公司统计，1996年中国整个供水行业只微赢利0.44亿元，净资产利润率仅为0.1%。33%的供水公司亏损，平均每个供水公司亏损470万元。另一方面，供水企业却拥有巨额存量资产(2000年底，累计用于城市供水设施的固定资产投资已达1217.1亿元)，颇有“坐拥金山，行将饿毙”之态。
2006年，国家建设部城市建设司副司长张悦谈到未来5年中国水务市场总投资将达到1万亿元人民币的市场规模时，算了一笔账：污水处理领域大约有3000亿元人民币的市场规模；而城镇管网和供水设施改造大约需要1000亿元人民币的资金规模。同时，以解决城镇水资源紧缺为目的的调水工程也是一项相当大的资金投入。
对于1万亿元人民币的水务市场规模，“这只是专家在研究过程中的一个估算，可以确定的是这个市场相当庞大”。张悦说，今后5年，中国将研究相关政策，引导社会资本和境外资金进入中国水务领域。
“国家可以拨款教育、养老，难道就不能拨款给水务吗？”有市民疑惑。
