谈到刚刚过去的2007年，或许注定不是平凡的一年。在这一年里，内蒙古乌海人最自豪的不是腰包鼓了，入学、就医更容易了，而是以前灰蒙蒙的天变蓝了，晚上也可以看到天上的星星了。可以说，现在的乌海在发展经济的同时也意识到了生态和环境的重要性，所以才会有了蓝天碧水，才会有天上的星星。
短短几年内，乌海发生了如此巨大的变化。就此在全国两会期间，记者采访了内蒙古的全国人大代表、乌海市委书记白向群。
环境治理难上加难
乌海位于内蒙古与宁夏交界处，地势偏低，四周都是重工业区，加上自有的电石、铁合金、焦碳等行业，使得乌海的空气质量严重下降。
那几年，乌海街上的人很少，一般人都不会在没事的时候在街上散步或者闲逛，因为外面的空气实在过于浑浊，严重的时候甚至会让人觉得呼吸都有困难。
拿乌海市海南区来说，海南区是一个依托资源优势发展起来的工矿区，主要发展以煤炭、电力为生的能源工业和以建材、化工为主的原料工业，企业林立，星罗棋布，其中相当一部分规模小，装备技术落后，资源消耗大，环境污染严重。特别是近几年，随着高载能、焦化工业的迅猛发展，虽然为地方经济增长做出了贡献，但造成的污染也日趋严重。不仅如此，周边地区的污染相互作用还进一步恶化了地缘环境和大气环境。
“当时一位市领导因为环境治理问题受了处分。”可以看到，这样的环境治理对刚刚上任的市长白向群来说确实压力很大。
要知道当时总理在政府工作报告中曾提出，“让百姓喝上干净的水，呼吸上新鲜的空气”。
白向群清楚地知道，做好环境治理工作，对于乌海这样一个重工业城市来说真是难上加难的事情。
环境改善经济下滑
2003年时，乌海拥有大小煤矿1400多家，国有重工业企业1000多家，大部分都是重污染和高耗能企业，乌海被国家环保总局和监察部列为重点监察的城市。市政府以白向群为首的主要领导和各区的领导也都被监察部和中纪委进行了谈话，被告之如达不到国家规定的环境治理要求就会被就地免职。
因此乌海制订了新的发展方向，既在发展新型工业城市的同时，首先要注重生态建设。同时还实施了一系列的整顿方案，将原有的1000余家国有企业关闭了680家，将1400多家煤矿关闭为现在的40多家。这样虽然环境上得到了一定的改善，但是经济上却付出了惨重的代价。2005年前，乌海的经济在内蒙古自治区排名前三，2005年就变进入自治区倒数的行列。
近几年，乌海的空气质量一天好于一天。2007年乌海计划通过措施削减二氧化硫2.6万吨，但实际通过措施削减2.6947万吨，超额完成了任务。计划通过措施削减化学需氧量944吨，实际通过措施削减2246吨。
2006年，乌海中心城区空气质量优良的天数为215天，2007年达到了265天，比2006年增加了50天。
不仅是空气，乌海的水质量也在治理下得到了明显的改善。乌海地处黄河内蒙古段第一入口处，2007年，黄河乌海段从宁夏进入乌海的来水断面化学需氧量达标水平仍维持三级标准；出水断面化学需氧量达标水平从过去的三级标准达到了二级标准，逐步实现了“让百姓喝上了放心的水，呼吸上新鲜的空气”。
天蓝了，水绿了，空气清新了，可是经济滑坡了。怎么办？时任市长白向群坐不住了，马上组织人开始制订了乌海又一轮的发展方案：继续实施关闭和整合新型工业，对于符合国家排放标准的企业可以继续新建。
环境经济两不误
今年“两会”中，总理政府报告中又提出了新要求，要“水更清、山更绿、天更蓝”目标。白向群代表在内蒙古代表团集体讨论时说：“乌海将会再次实施一轮更大的发展改革，从工业城市转变为生态建设城市，从发展资源到资源转换，这是对自己刚刚升为市委书记可能又是一次特殊的考验”。
乌海在“先点后面，突出重点”的发展思路上，对地方经济推进了持续循环发展。从工业转变为养殖种植发展，从煤炭开采转变为煤气化工能源，将“三进一靠”发展方案一步到位。实施“工业进园区、农业进大棚、农民进城市、居民靠农村”的重大变革。实施15万的矿区人口搬迁、棚户区改造、城乡一体化等重大项目。
此外在企业层次和工业园区层次上，走以高效利用资源和保护环境为基础的循环经济之路，并开始在区域层次上探索循环经济发展模式，如在煤焦产业发展方面，加快实施煤矸石综合利用及发电规划，投资200多亿元，引进和新上了神华乌海煤焦化300吨焦炭、30万吨煤焦油、10万吨甲醇等一批煤焦和发电项目，新审批的煤焦项目年产量都在100万吨以上，并且具备回收利用焦油、粗苯、煤气等化工产品的能力，使焦炭成为副产品，提高了煤炭资源的利用率。
同时以现有的化工产品为依托，加快发展深加工产品和下游产品，比如投资20多亿元，新开工了乌海化工30万吨PVC项目，君正集团40万吨PVC也即将开工建设。并积极发展PVC及下游产品，开发氯气下游产品等。充分利用粉煤灰资源，开发和生产耐火砖等建材产品。新建设了污水、垃圾处理厂，实施了天然气入城等一批项目。经过关小上大，扶优淘劣，经济结构逐步优化，一系列的发展措施使乌海经济走上了良性发展的轨道。
