与闹得沸沸扬扬的陕西镇坪华南虎照事件不同，被誉为“功勋母亲”的华南虎“花花”的离世是静悄悄的。

    2007年8月14日死亡，12月6日才被公之于众。“花花”繁衍的后代现存25只，占全国68只圈养华南虎的三分之一强。

    在华南虎已经濒临灭绝的今天，“花花”的死是一记警钟。

“花花”安详离去

    2007年8月14日，这个秋天的早晨，华南虎“花花”趴在河南省洛阳市王城动物园虎房的卧板上。前来清扫虎房的饲养员像往常一样喊它的名字：“花花，花花……”

    “花花”一动不动，仿佛还在沉睡。兽医接报赶到时，发现它已浑身冰凉。

    “花花”死了。

    尽管一周前已有先兆，但“花花”的离去，还是让在场的人们怅然若失。

    “花花”已经老了，它死时已年满22岁。如果与人类相比，此时的“花花”相当于一位八九十岁的老人。

    这位华南虎世界里的“老寿星”，从2005年开始出现明显的衰退症状。饲养员发现“花花”越来越消瘦，食量减小，活动能力减弱。

    2006年，“花花”的高龄症状表现得愈加明显。由于肠胃机能衰退得厉害，它不仅经常性呕吐，而且已经不能完全消化吃下去的食物。在“花花”排出的粪便中，饲养员常常发现没有消化的肉块。

    为了帮助“花花”消化，饲养员投喂食物的同时，在食物中添加健胃药物，但这些努力并不能扭转“花花”的衰老势头。

    已处于垂暮之年的“花花”，在2007年衰老得更加严重。它原来锦缎一般的皮毛，已经变得粗乱而毫无光泽，精神萎靡，食量越来越小，瘦得皮包骨头，并随之出现贫血症状。由于行动不便，它甚至经常把粪便、尿液拉在自己休息、睡觉的卧板上。

    不祥的预兆出现在2007年8月6日。“花花”从当天开始不吃肉，饲养员呼唤时，“花花”有应声，但少气无力，驱赶时尚能到笼舍外活动场走动，但步履蹒跚，身体摇晃不止。

    兽医对“花花”进行检查，确定它已处于生理性衰老的最后阶段。此时的“花花”除了饮水，已经不能再进食。

    为了“花花”在最后的生命旅途中不至于因饥饿而死，兽医、饲养员在饮水中添加葡萄糖、盐、碳酸氢钠、氯化钾等成分，兑成一种口服营养液，维持“花花”的生命。7天后，“花花”悄然离去。

    “花花”的尸体剖检报告显示，它临终前的脂肪组织已经消耗殆尽，骨骼萎缩，胆汁干涸，整体体重锐减至150斤。

    “花花”出生于1985年，在目前有资料记载的离世的华南虎中，它是位列第二的“老寿星”，仅比原北京动物园转让给河北保定动物园的一只公虎小大约1岁。

“功勋母亲”

    “花花”死亡的消息，直到去年12月6日才被公之于众。在过去的近4个月时间里，王城动物园曾准备为“花花”开一次追悼会，以纪念它为华南虎种群的延续作出的重要贡献，但这一计划最终被放弃。

　　“我们怕被人误解为炒作。”动物园副园长李茂平说。

　　这是一个艰难的选择。

　　1985年6月，花花出生在广州动物园，3个月后，花花与同胞兄弟“华华”一起来到洛阳王城动物园定居。它们兄妹两个的到来，结束了洛阳没有华南虎的历史。此后辗转洛阳与苏州之间。它一生22年的时光，其中童年、少年和暮年14年的时光都是在洛阳王城动物园度过。

　　从初到王城动物园时不到1米长的幼虎，成长为后来威猛雄壮的成年虎，饲养员们对这只华南虎已经产生了深厚的感情，他们不忍“花花”悄无声息地遁于无形。

    而最令饲养员们引以为豪的是，“花花”对濒临灭绝的华南虎种群的延续，曾经作出了卓越的贡献。

　　1994年秋天，“花花”被送到苏州动物园进行联合繁殖。当年，洛阳王城动物园饲养着一雌一雄两只华南虎，雌虎便是“花花”。两只老虎都早已成年，但多年来它们却从没有交配繁殖。

　　“花花”被送到苏州动物园后，花了1年的时间来适应当地的环境。1996年8月11日，这只初到苏州时对身边一切保持高度戒备的华南虎，突然神不知鬼不觉生下4只幼虎。

　　这个高龄“产妇”在产下4只虎仔之前，苏州动物园有关人士对它有没有生育能力还抱着一种怀疑的态度。结果让所有人大感意外，而最让人纳闷的是，“花花”究竟是在什么时候有了第一次交配，让它得以生下第一胎孩子？

　 “这只老虎很奇怪，（1996年）7月8日它还在交配，而且生产前没有任何症状。” 中国动物园协会华南虎保护委员会副主任、苏州市动物园总兽医师黄恭情告诉记者。