不久，上级调减了林场采伐量，他的工作渐渐轻闲起来。这时，他突然冒出一个想法：我能不能去造林？把我自己砍下的树，在有生之年再重新补栽上，还清当年欠下的那些林债呢？

　　1986年4月的一个凌晨，一个人影悄悄向山里走去。

　　赵希海进山了，但只有林场领导知道。本来他连林场领导也不想让知道。可是手里没有树苗，只能向场领导打招呼要树苗。选择凌晨时分进山，就是不想让更多人知道。他担心有人会说闲话：这把年龄不老实在家呆着，却来出风头。他实在不想出风头。

　　天快亮了，他再悄悄下山回到家中，准备上班。

　　他悄悄地栽了四年树，知道的人寥寥无几。

　　1989年秋天，林场开退休职工欢送会，赵希海与几十名老伐木工这天正式退休。散会走出来，大家七嘴八舌议论起今后如何安度晚年。

　　赵希海一言不发，心里却十分难受：伐木30年了，山上的树越来越少，空地荒地却越来越多。这回我有时间了，就上山栽树。不然，我这心里什么时候才能安顿？

　　1990年4月初，林场周围山上白雪皑皑。他转了一冬天，发现八卦岭上那200多亩的“参后还林”地还是荒地，要是不抓紧栽上树，就得被周围农民种上地。他悄悄找到林场领导。领导高兴地把46000棵树苗给他送到6公里外的那片山坡上。看着一大堆树苗，他有些眼晕：一个半月种树季节，一天怎么也得栽完1000棵。这能行吗？没办法，季节不等人哪。

　　于是，每天早晨，赵希海不到4点就提着老伴为他准备的暖水瓶、咸菜和馒头，扛着铁锹来到八卦岭上，晚上一直栽到看不清树苗时，才疲惫不堪地下山。

　　一天下午，天降大雨，赵希海拖着锹跑到树下避雨。雨越下越大，一个多小时过去了，根本没有停的意思。赵希海异常焦急：这样下去，今天的1000棵树栽不完啊！想到这里，他又冲进雨中。

　　东北林区的4月，乍暖还寒，雨天更是凉意袭人。等赵希海栽完那天的1000棵树，他已浑身发冷，直打哆嗦。雨还在继续下着，他想回家，可迈不动步。又饿又累又冷，冰凉的雨水顺着他的身躯往下流淌。他只能连滚带爬地从地里挪到小路上，他知道：这样下去，自己非被冻死不可。他一次次挣扎着站起来，可总是一次次摔倒在泥泞中。