赵渭忠分管群众联系工作，上任不久，他到太行山老区看望转业军人和烈属。在涞源县赵家井村小学，他看到这样一幕：学校一共四间校舍，两间倒塌，两间危房，孩子们夏天在露天读书，冬天在羊圈里上课。所见所闻让赵渭忠揪心不已，他不禁想到自己幼年时艰辛的求学经历……

　　赵渭忠1932年出生在浙江东阳县。刚满3个月父亲就病逝，4岁时母亲又撒手人寰。当年大姐15岁，二姐13岁，哥哥10岁。大姐担负起一家的生活，她设法凑齐百十斤大米当学费，先后送弟弟妹妹读书。

　　1947年新学期开学，家里再没有粮食交学费了，懂事的渭忠留在家里帮着做农活。同学吴德韶跑来问：“你怎么没去上学？”小渭忠说：“我没钱上学……”吴德韶家里富裕，他拉起小渭忠的手：“你成绩是全班第一，怎么能不上学呢？我的零花钱给你交学费。”

　　正因为有了热心肠同学的帮助，赵渭忠才终于走出大山，一步步成长为一名将军。自己刻骨铭心的求学经历，更让赵渭忠深知求学对山里孩子的重要性。回石家庄后，赵渭忠让妻子拿出1万元，并多方联系筹措到两万元，很快为赵家井村盖起9间新校舍。

　　失学儿童渴望知识的眼神一直在赵渭忠脑海中晃动。这些健康、聪明的孩子没条件好好读书，将来如何立足啊……每次看到这些孩子，他就情不自禁想起过去，想起女儿步云……如果能帮帮这些孩子，就是圆自己的读书梦，就是补偿步云啊！他和老伴商量决定，将来一退休就投身希望工程。

　　1992年9月11日，已被授予少将军衔的赵渭忠退休。退休当天，赵渭忠做出一个让人惊讶的举动——他揣着3000元钱来到河北省青少年发展基金会，请求做一名希望工程志愿者，他说：“这些钱是我的报名费。”赵渭忠意识到，要让更多孩子重返校园，必须发动整个社会力量，他第一个想到自己的家人。

　　1994年隆冬，赵渭忠召集全家人来到赞皇县穷山沟里的农民家。眼前的情景让赵步云心都要碎了——炕头上只有破败的棉絮充当被褥，窗户纸在寒风中哗哗作响，连御风的玻璃都没有，两个上不起学的孩子，蜷缩在炕头正瑟瑟发抖……长期在城市生活的他们，这一幕只在电影里看过。他们都落泪了，掏出身上所有的钱留给农民。

　　回到家，赵步云和妹妹抢先表示，他们家每人都参加“1+1”助学，连各自正上幼儿园的孩子，也要拿出压岁钱。赵渭忠欣慰地笑了，但他表情转瞬严肃起来，来回踱步良久，缓缓说出一番话：“这20来年，我和你妈精打细算，攒下20来万块钱。这些钱，本来打算留给云云身体出现严重病情时急用，是她的救命钱。目前来看，云云两口子的工资收入可以维持一般的治疗。所以我打算把存款和我今后的工资都捐给希望工程，帮助那些上不起学的孩子们。”父亲的决定让两个女儿惊讶不已，赵步云担心地说：“这些钱我可以不要，可是您二老无论如何也得留一些养老用啊！怎么能全部捐出去？”女儿的反驳让将军一下子激动起来：“失学儿童的情况你们也都看到了，跟咱们比起来，这些穷孩子才更需要帮助！他们虽不是咱们的儿女，可也是国家建设的后备力量。我就是靠别人资助才有读书的机会，如果不是别人资助，我哪能成为将军？”谈到别人对自己的资助，赵渭忠眼眶又潮湿了，他安慰女儿：“你们关心我们老两口，这份心意我明白。你妈妈每月还有一千多块钱工资呢，这些钱足够我们生活了。”