中国互联网信息中心公布的数据显示，截至今年6月底，我国内地网民总人数已达1.62亿。如此快速增长的网民人数，是高层日益重视网络民意的一个重要缘由。具有标志性意义的一起事件是，2006年1月，中央政府正式开通门户网站，从而全面完成了从中央部委到县级政府的网站布局。其中，中纪委、公安部等党政部门还开通了专门网站，在互联网上征集群众举报。

　　去年“两会”后的记者招待会上，温家宝总理明确谈到了政府应该接受群众的民主监督，其中就包括在网上广泛听取意见。而在今年两会上，温总理再次坦言：“我希望网络能成为民众与中央沟通的平台。”总理的这些话语，意味着网络已经从学用、商用、民用逐渐走到政治生活前台。就在此次两会期间，网民通过互联网上向温总理提出的问题达十万多条，点击人数则超过两千六百万人次。

　　在中国，高层的声音往往代表着一种趋势。从当下的情势看，网络已毫无疑问地成为政治决策与民意表达的重要平台，正在积极而深刻地影响着人大立法和公共决策行为。

是倾听，还是作秀

　　2006年3月，海南临高县县长符永以实名进入天涯社区“海南一家”，发帖表明了自己的身份。网友对此反应热烈，他们向符永提出了各种问题，符永则有针对性地作出一些解答。符永因此被网民称为“不穿马甲的官员”。

　　与符永相似，一些官员开始借助网络与民沟通，但这些源自官员个人的自觉行为，却引发了截然不同的评价。

　　有人认为，这是官员俯下身子听民意，代表了一种开放的心态与视野。在社会转型时期，各种利益主体都在力图表达自己的诉求，单靠传统的民意通道已很难及时陈述民意，而便捷、开放的网络管道恰巧能弥补这些缺陷。全国政协委员任玉岭认为，无论是官员网上问计，还是与网民互动，对拓宽官方与民间的沟通渠道、推动民主施政都具有不可替代的作用。

　　但反对者却认为，民意无处不在、无时不在，而且随时变化，政府部门或官员不可能在短时间内、甚至一天内就能网罗所有的民意。如果官员只是凭借个人兴趣收集“网络民意”，很可能热闹一时，却没有持久的生命力，甚至最终导致民众对公共政治的漠然。更有批评者直言，通过网络征集民意，纯粹是一些官员在作秀。

　　一些反对者还举例说，一些城市为了倾听民意，曾经推行过“市长热线周”、“市长网聊日”等活动；每年“两会”期间，一些地方的网上议政等活动也很热闹。但这些运动式的征求民意往往虎头蛇尾，甚至只是少数人玩的“民意游戏”。由于公众参与面与参与时间都十分有限，很多“民意”只不过是体制内官员的老调重弹。

　　政府部门、政府官员广征网络民意，究竟是不是作秀？似乎还有待观察，但一个不争的事实是，现有的一些体制内的征求民意的资源，并没有用好用足。

　　人大代表议案建议、政协委员提案、民众来信来访、市长热线、立法听证、价格听证、公民上书等等，日益多元化的民意通道构成了丰富的民主生态，其中有些还是被法律明确肯定的必须用好用足的民意通道。如果让这些制度资源躺着睡大觉，反而急功近利地上网寻求“民意”，甚至试图让“网络民意”成为政绩工程的一枚棋子，的确是“不走大路走小路”，难免作秀之嫌。