但是，原有模式下的工读学校仍然难以为继。谭朴介绍，到了80年代中期，学校招生发生了困难。

　　“1986年，北京市朝阳工读学校100多名老师，却只有30多名学生。”谭朴说，“大部分工读学校都面临着同样的生存难题。”

　　为了学校的生存，也为了消除社会上对工读教育的偏见，工读教育开始向普通教育的办学方式靠拢。生源从原来的有严重不良行为的青少年到“问题学生”，在征得家长、原学校和工读学校三方同意后，对这些“问题学生”进行超前干预，使这些学生不要走向犯罪。

　　这一举措得到了普通学校的支持，这也是“工读预备班”的开始。

　　1995年，海淀工读学校除了继续招收违法和轻微犯罪的青少年外，对品德行为偏常、打架逃学、严重违反校纪的初一初二学生开办了“寄读班”，继而于1999年开设“职高班”，并挂起了“北京市海淀寄读学校”的校牌。

　　尽管法人的名称在执照上没更改，但从此，工读学校的校牌不再悬挂。海淀工读学校在校生从过去的100多人一下子上升到了300多人，所有的工读生也开始被外人更为改称为“问题学生”。

　　1999年11月1日，《预防未成年人犯罪法》开始实施。其中，对应该送工读学校的九种不良行为作出了明确规定，从“旷课、夜不归宿，携带管制刀具，打架斗殴、辱骂他人”到“强行向他人索要财物，偷窃、故意毁坏财物，参与赌博或者变相赌博，观看、收听色情、淫秽的音像制品、读物以及进入法律、法规规定未成年人不适宜进入的营业性歌舞厅等场所”的不良行为。

　　在新的时代背景下，谭朴说：“我们现在的宗旨是办强不办大。”

　　海淀寄读学校的转型是一个成功的案例。28年来，海淀寄读学校已经从几千平方米破平房变成了一万四千多平方米的花园学校。徐宏伟说，学生的学杂、住宿、服装等费用现在都是全免。“想让孩子上我们学校，甭说正常招生，就是找关系、走后门都不一定进得了。”

教学方式革命

　　学校职能发生了转变，教学方式也随之改变。“90年代初期，我们最早提出要靠‘环境育人’，要‘以人为本’。”刘锦春从书架上拿下三本厚厚的书却并不翻开，用手指戳着书的封面说，“这些孩子是受过病虫害的花朵，是未成年人，可塑性大，他们的问题是后天形成的。他们是可以教育的，也是能够教育好的。”

　　“在一个脏乱差的环境下，是培养不出五讲四美三热爱的学生的。”校史册中的旧照片上，当年的刘锦春年富力强。